บาคาร่าการทดสอบมะเร็งผลักดันให้ตำรวจแข่งขันของสหภาพยุโรปไปสู่พรมแดนใหม่

Illumina บาคาร่ายักษ์ใหญ่ด้านการจัดลำดับยีนของสหรัฐฯ อยู่ในหนังสือที่ไม่ดีของผู้ควบคุมการแข่งขันเกี่ยวกับการซื้อกิจการมูลค่า 7 พันล้านดอลลาร์โดยไม่ได้รับอนุญาต แต่กลับถูกโจมตีด้วยการป้องกันนอกรีตแบบบุกเบิก: ข้อตกลงนี้จะช่วยชีวิตผู้คนจากโรคมะเร็งIllumina ซึ่งตั้งอยู่ในซานดิเอโกเป็นบริษัทจัดลำดับดีเอ็นเอที่ใหญ่ที่สุดในโลก และกำลังซื้อ Grail บริษัทที่ผลิตการตรวจเลือดเพื่อวินิจฉัยมะเร็งในระยะเริ่มแรกมากกว่า 50 ชนิด

กลุ่มเฝ้าระวังต่อต้านการผูกขาดของบรัสเซลส์

แสดงความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับการเข้าซื้อกิจการครั้งนี้เมื่อเดือนที่แล้ว โดยเปิดการสอบสวนเชิงลึกเกี่ยวกับข้อตกลงที่อาจขัดขวางการแข่งขันและนวัตกรรมในภาคสุขภาพ หากนั่นยังไม่เป็นปัญหาเพียงพอ สหภาพยุโรปก็กำลังสอบสวนด้วยว่าจะปรับ Illumina ซึ่งอาจใช้เงินหลายร้อยล้านยูโรหรือไม่ สำหรับการสรุปข้อตกลงโดยไม่ต้องรอการอนุมัติด้านกฎระเบียบ ซึ่งเป็นความผิดที่เรียกว่า”การกระโดดปืน”

อย่างไรก็ตาม ฟรานซิส เดอ ซูซา ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Illumina ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขากำลังดำเนินตามแนวทางศีลธรรมด้วยข้อสรุปอย่างรวดเร็ว

พรรคเดโมแครตวุฒิสภาสหรัฐผ่านร่างกฎหมายด้านสภาพอากาศ ภาษี และการดูแลสุขภาพที่รอคอยมานาน

โดย Marianne LeVine , Burgess Everettและ Jordain Carney

“เงินเดิมพันสูงมากในแง่ของจำนวนชีวิตที่สามารถช่วยชีวิตได้และประโยชน์ด้านสาธารณสุขของการทดสอบนี้ในวงกว้างในประชากรและทำให้ผู้คนทั่วโลกเข้าถึงได้ง่ายขึ้น” เขาบอกกับ POLITICO ในการให้สัมภาษณ์ “เรารู้สึกถึงพันธะทางศีลธรรมในการใช้สิทธิของเราและท้าทายกระบวนการนี้ในครั้งนี้”

นั่นอาจเป็นข้อโต้แย้งทางจริยธรรมที่น่าสนใจ แต่ต้องใช้ทนายความด้านการแข่งขันในน่านน้ำที่ไม่คุ้นเคย หน่วยงานกำกับดูแลและทนายความจะตัดสินข้อตกลงกับหนังสือกฎเกณฑ์มาตรฐานทางกฎหมายที่เป็นที่ยอมรับมากขึ้น เช่น การลดความสามารถในการซื้อผลิตภัณฑ์สำหรับผู้บริโภค หรือการจำกัดนวัตกรรม

Fiona Carlin ทนายความด้านการแข่งขันของบริษัท 

Baker McKenzie กล่าวว่า การโต้เถียงกันในวงกว้างขึ้นเพื่อผลประโยชน์ด้านสาธารณสุขคือ “แนวทางที่แปลกใหม่” “ฉันไม่คิดว่าจะมีแบบอย่างสำหรับเรื่องนี้” เธอกล่าว

สำหรับหน่วยงานด้านการแข่งขัน มีความกังวลในทันทีมากขึ้นว่าการซื้อ Grail ของ Illumina จะทำให้การเข้าถึงเทคโนโลยีการจัดลำดับยีนของ Illumina ซับซ้อนยิ่งขึ้นสำหรับผู้พัฒนาการทดสอบการตรวจหามะเร็งที่เป็นคู่แข่งกัน

“คำถามสำคัญทั้งในสหรัฐอเมริกาและยุโรปคือ: Illumina มีแรงจูงใจที่จะให้การรักษาแบบพิเศษเฉพาะกับ Grail หรือแบบพิเศษที่เกี่ยวข้องกับ … เทคโนโลยีของ Illumina หรือไม่” คาร์ลินกล่าว 

แนวทางฮาร์ดบอล

deSouza ที่เกิดในเอธิโอเปีย ซีอีโอที่พูดอย่างใจเย็นของ Illumina กำลังใช้แนวทางที่ก้าวร้าวผิดปกติกับหน่วยงานกำกับดูแลในการเสนอราคาของเขาเพื่อเร่งการเข้าถึงการทดสอบเพื่อตรวจหาล่วงหน้าทั่วโลก รวมถึงในแอฟริกาด้วย

ในยุโรป Illumina ยังท้าทายสิทธิขั้นพื้นฐานของสหภาพยุโรปในการปกครองการซื้อกิจการ โดยอ้างว่า Grail ไม่มีกิจกรรมในยุโรป ดังนั้นธุรกรรมนี้จึงไม่เป็นไปตามเกณฑ์สำหรับการสอบสวนในกรุงบรัสเซลส์

อันที่จริง บรัสเซลส์กำลังมองหาข้อตกลง Illumina-Grail ภายใต้มาตรา 22 ที่ค่อนข้างคลุมเครือของระเบียบการควบรวมกิจการ มากขึ้นเรื่อยๆ มาตรา 22 ถูกมองว่าเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์ในการดูสิ่งที่เรียกว่า “การเข้าซื้อกิจการของนักฆ่า” ซึ่งบริษัทต่างๆ ซื้อธุรกิจขนาดเล็กแต่มีความสำคัญสูงในลักษณะที่สามารถเขย่าแนวการแข่งขันได้โดยไม่ผ่านเกณฑ์ทั่วไปสำหรับการควบรวมกิจการในสหภาพยุโรป ตรวจสอบ.

“หากมาตรา 22 ได้รับอนุญาตให้ดำเนินการในลักษณะนี้ นั่นหมายความว่าการควบรวมกิจการระหว่างสองบริษัทใดๆ ในโลก แม้ว่าจะไม่ได้ทำธุรกิจในยุโรปก็ตาม ตอนนี้อยู่ภายใต้เขตอำนาจของคณะกรรมาธิการยุโรป” deSouza กล่าว “เราไม่เชื่อว่านั่นเป็นวิธีการที่ตั้งใจใช่ไหม”

ความพยายามครั้งแรกของ Illumina ในการท้าทายเขตอำนาจศาลของสหภาพยุโรปในศาล ในฝรั่งเศสและเนเธอร์แลนด์ล้มเหลว แต่คดีที่สามเกี่ยวกับการใช้มาตรา 22 อยู่ระหว่าง การพิจารณา ของศาลทั่วไปของสหภาพยุโรปในลักเซมเบิร์ก

ในอเมริกา คณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐของสหรัฐฯ ยังได้ยื่นฟ้องต่อการเข้าซื้อกิจการ และยกเลิกขั้นตอนเร่งด่วนอื่นเพื่อขัดขวางข้อตกลงที่อยู่ระหว่างการพิจารณา เนื่องจากเชื่อว่าการพิจารณาของคณะกรรมาธิการยุโรปจะไม่อนุญาตให้ทั้งสองฝ่ายปิดธุรกรรมอยู่ดี

“นี่เป็นครั้งแรกในหลาย ๆ ด้าน” deSouza กล่าวโดยพูดจากซานฟรานซิสโกในการดำเนินการของโรงเรียน

เขาไม่เพียงแต่อ้างถึงความแปลกใหม่ของมาตรา 22 เท่านั้น แต่ยังชี้ให้เห็นว่า FTC ยังไม่ประสบความสำเร็จในการปิดกั้นการควบรวมกิจการ “แนวตั้ง” ในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา แนวคิดดั้งเดิมของการควบรวมกิจการคือการควบรวมกิจการใน “แนวนอน” ระหว่างสองบริษัทที่เป็นคู่แข่งกันโดยตรง เช่น ซูเปอร์มาร์เก็ตสองแห่ง อย่างไรก็ตาม นักกฎหมายด้านการแข่งขันกำลังมุ่งเน้นไปที่วิธีจัดการกับการควบรวมกิจการ “แนวตั้ง” ที่บริษัทซื้อธุรกิจที่จุดอื่นในห่วงโซ่อุปทานมากขึ้น เช่นเดียวกับในกรณีของ Illumina-Grail

นอกจากนี้ยังเป็นครั้งแรกที่ Illumina ท้าทายหน่วยงานด้านการแข่งขันในศาล “เห็นได้ชัดว่าอยู่ในสิทธิ์ของเราที่จะท้าทายกระบวนการนี้ แต่เราไม่เคยทำมาก่อน” deSouza ยอมรับ  

DeSouza มั่นใจว่าผลลัพธ์ที่สมเหตุสมผลมีเพียงหนึ่งเดียว

 – สำหรับบริษัทที่จะซื้อ Grail และได้รับอิสระในการเพิ่มการเข้าถึงทั่วโลกเพื่อทดสอบ Galleri ของสตาร์ทอัพ การตรวจเลือดอย่างง่ายนี้สามารถระบุได้อย่างแม่นยำสูงหากมีคนเป็นมะเร็ง 50 ชนิดก่อนที่จะมีอาการใดๆ สำหรับผลลัพธ์ที่เป็นบวกทุกๆ 1,000 ผลลัพธ์ จะมีเพียง 7 รายการเท่านั้นที่ผิด deSouza กล่าว

ด้วยเหตุผลนี้ เขาจึงนำบริษัทไปต่อต้านศาลและหน่วยงานกำกับดูแล เขาแย้งว่าขั้นตอนดังกล่าวจะส่งเสริมการแข่งขันเท่านั้นเพราะทุกที่ที่ Illumina ลงทุน คนอื่นจะติดตาม เนื่องจากบริษัทประกาศความตั้งใจที่จะซื้อ Grail เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว บริษัททดสอบมะเร็งอีก 2 แห่งที่เทียบเคียงได้คือ Thrive และ Freenome ถูกนักลงทุนแย่งชิงไป Illumina “ตรวจสอบพื้นที่” เขากล่าว และคนอื่นๆ ก็ต้องการเข้ามา

“การเข้ามาของเราในพื้นที่เหล่านี้เคยแข่งขันกันอย่างมืออาชีพ และเราคาดหวังว่ามันจะสามารถแข่งขันได้อย่างมืออาชีพที่นี่เช่นกัน” เขากล่าว

อันตรายต่อนักพัฒนา

ในส่วนของคณะกรรมาธิการ กำลังตรวจสอบตำแหน่งย้อนกลับ – การเข้าซื้อกิจการของ Illumina จะรวมสิ่งที่เป็นตลาดที่จำกัดอยู่แล้ว ยับยั้งการแข่งขันและนวัตกรรม

Margrethe Vestager หัวหน้าการแข่งขันของสหภาพยุโรปกล่าวว่าการสอบสวนในเชิงลึกของเธอจะประเมินว่าข้อตกลงดังกล่าวจะ “คุกคามความสามารถของนักพัฒนาการทดสอบการตรวจหามะเร็งเพื่อแข่งขันในพื้นที่นี้อย่างมีประสิทธิภาพและนำผลิตภัณฑ์ที่เป็นนวัตกรรมออกสู่ตลาดหรือไม่” 

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว Illumina ได้สรุปการซื้อ Grail ซึ่งเป็นการเริ่มต้นที่แยกตัวออกไปในปี 2559 แต่จะถือเป็น บริษัท ที่แยกจากกันในระหว่างการตรวจสอบกฎระเบียบอย่างต่อเนื่องของคณะกรรมาธิการยุโรป

ทนายความด้านการแข่งขันหยุดวางเดิมพันในข้อตกลงที่คลี่คลายโดยการป้องกันด้านสาธารณสุขขว้างลูกบอลโค้ง

“หากได้รับการพิสูจน์อย่างมั่นคง [ว่าข้อตกลงจะช่วยชีวิต] … มันอาจจะมีผลบางอย่าง” คาร์ลินจากเบเกอร์ แมคเคนซีกล่าว “แต่มีแนวโน้มว่าจะอยู่ในขั้นตอนการอุทธรณ์มากกว่าที่คณะกรรมาธิการยุโรป” เธอกล่าวเสริม

ทนายความต่อต้านการผูกขาดของสหภาพยุโรปอีกคนที่ไม่เกี่ยวข้องกับคดีนี้กล่าวว่าแม้การอ้างสิทธิ์นั้นพิสูจน์ได้ยาก แต่เขาจะแนะนำให้ลูกค้าลองใช้อย่างแน่นอน “คณะกรรมาธิการอาจตอบสนองว่าไม่เกี่ยวข้องกับข้อโต้แย้งเกี่ยวกับกฎหมายการแข่งขัน แต่ก็สามารถช่วยให้สมดุลได้” ทนายความรายนี้กล่าว

สำหรับการต่อสู้ทางกฎหมาย การประเมิน และการไต่สวนทั้งหมดที่เพิ่มขึ้น deSouza กำลังเดิมพันด้วยการคำนวณที่หน่วยงานกำกับดูแลและทนายความจะมองเห็นเหตุผลในท้ายที่สุดและเคียงข้างกับการช่วยชีวิตผู้คน

“เราจะมุ่งเน้นไปที่ข้อโต้แย้งมาตรฐานเรื่องการต่อต้านการผูกขาด แต่ทั้งหมดนี้ทำให้เร่งด่วนมากขึ้นโดยผลประโยชน์ด้านสาธารณสุขจากเราทำข้อตกลงนี้” deSouza กล่าว “นั่นเป็นเหตุผลที่ … เรากำลังยึดติดกับมัน … แม้จะผ่านความท้าทาย”บาคาร่า